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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 081489 / 08148900.004 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  35 lines
  1. MEDICINE , Page 56New HopeAZT slows the onset of AIDS
  2.  
  3.  
  4.     Many doctors have long suspected that the drug AZT could
  5. benefit the estimated 100,000 to 200,000 Americans who are infected
  6. with the AIDS virus but who have not yet developed full-blown
  7. symptoms. Last week a federal study showed that they were right.
  8. "This is the first clear proof that early intervention makes a
  9. difference," says Jerome Groopman, a physician with New England
  10. Deaconess Hospital in Boston. "It's exciting, and it's a finding
  11. of real importance."
  12.  
  13.     The research, conducted by a division of the National
  14. Institutes of Health, shows that azidothymidine, or AZT,
  15. dramatically slows the multiplication of the AIDS virus in people
  16. with mild symptoms of the disease, such as diarrhea, thrush (a
  17. fungal infection of the mouth), or a chronic rash. Until now, AZT
  18. was thought to be effective only in patients with more advanced
  19. cases of AIDS. Currently, the drug is the only medication licensed
  20. by the Food and Drug Administration as a treatment for the disease.
  21.  
  22.     Doctors and advocates for AIDS victims were elated at the
  23. breakthrough. Many hoped that the news would motivate people who
  24. are at high risk for infection -- homosexual men and intravenous
  25. drug users -- to get tested for the disease and seek counseling. 
  26.  
  27.     But the high cost of AZT -- $7,000 to $8,000 a year -- will
  28. make it difficult for any but the wealthy or the well insured to
  29. receive the drug. Some state Medicaid programs pay for AIDS
  30. treatment only when the disease is far advanced. People who take
  31. AZT to stall the onset of AIDS may not be covered. Burroughs
  32. Wellcome Co., which manufactures AZT, is now seeking FDA clearance
  33. to use the medication in pre-AIDS patients. If the Federal
  34. Government permits the number of consumers to go up, presumably the
  35. price will come down.